JARDIN BOTANIQUE RAHMEH-MENTON

Jardin botanique Val Rahmeh-Menton

À Menton, le jardin botanique Val Rahmeh est un lieu d’histoire, de culture et de conservation de plantes exotiques tropicales. 

Informations générales

• Surface globale : 1,5 ha dont 1,3 ha ouverte au public
• Surface des expositions temporaires : 90 m 2
• Services : boutique, boissons
• Labels et certificats : labellisé Jardin remarquable, labellisé Qualité Tourisme, certificat d’excellence de Trip Advisor depuis 2015.
• Visites guidées possibles : les lundis par un guide conférencier. Les jeudis par un jardinier. Tlj avec Audioguide
• Site internet : https://www.jardinbotaniquevalrahmehmenton.fr

Créé à la fin du XIXe siècle et enrichi au fil des décennies d’essences nouvelles, ce jardin est devenu un parc de renom, très apprécié des promeneurs et des amateurs de botanique, à l'extrême Sud-Est de la France, aux portes de l'Italie. Situé dans la ville de Menton face à la mer et protégé des vents par la montagne, ce lieu, labellisé Jardin remarquable et Qualité Tourisme, offre un microclimat exceptionnel pour des plantes exotiques.

Il présente sur 1,5 hectare plus de 1 700 plantes subtropicales et tropicales, venues Afrique du sud, des Canaries, de Chine, du Mexique, de Nouvelle-Calédonie, de Nouvelle-Zélande, ainsi que quelques végétaux rares.

Si son aménagement original, plein de charme, en fait une oasis de détente, c’est également un lieu de conservation d’espèces rares ou menacées et parfois de recherche.

Les plantes sont réparties au sein de plusieurs espaces. À l’entrée, les milieux tropicaux — sec (agaves, cactus…) comme humide (bambous, fougères arborescentes…) — sont à l’honneur. Plus loin, on peut apercevoir les plantes de climat méditerranéen, avec, en vedette, des plantes aromatiques et des oliviers centenaires. Dans la pièce d'eau au bas du jardin, lotus et nénuphars géants s’épanouissent, non loin de végétaux australiens.

1. Historique

En 1905, l’ancien général de l’armée britannique Sir Percy Radcliffe et son épouse, Rahmeh, acquièrent cette propriété de la famille de Monl éon. Après l’achat de quelques terrains agricoles supplémentaires, ils aménagent l’ensemble en un jardin de style paysager, agrémenté d’espèces exotiques, et font agrandir la villa. Baptis é Val Rahmeh en l’honneur de Lady Radcliffe, le domaine change ensuite plusieurs fois de propriétaires avant d’être acheté par Miss Maybud Campbell, une riche Britannique, botaniste de formation. Elle complète le domaine par une nouvelle parcelle et orne le jardin d’espèces rares ou spectaculaires, en provenance de tous les continents. Endettée, elle est contrainte de vendre le domaine et le cède en 1966 à l’État, qui en confie la gestion au MNHN. Le fouillis végétal se transforme alors en véritable jardin botanique, avec des présentations thématiques et des plantes identifiées. Il ouvre au public en 1967.

2. Collections

Le jardin botanique Val Rahmeh a une vocation d’acclimatation : le Muséum y introduit des espèces depuis 1966. Environ 1 700 taxons (espèces, sous-espèces et variétés) se partagent les lieux, représentant 160 familles et 700 genres.

3. Parcours de visite

Au-delà du tracé formel de la terrasse, le jardin s’organise de manière souple. Il présente des espèces originaires d’une très vaste aire géographique, toutes organisées en fonction des microclimats identifiés dans le jardin, de la zone très humide à la zone désertique. Le jardin est organisé en petites zones thématiques et biogéographiques : plantes des régions tropicales humides ; plantes des régions tropicales sèches ; plantes des régions méditerranéennes ; plantes médicinales et culturelles, magiques et toxiques ; fruitiers tropicaux ; et, pour finir, verger d’agrumes. Une visite guidée des espèces remarquables est proposée avec un audioguide traduit en six langues, et un parcours dans le jardin présente les différentes zones. Grâce à l’implication de l’Association des amis du Val Rahmeh, des conférences sur sites sont régulièrement organisées

3. Unités paysagères

L'organisation du jardin en terrasses (restanques), ses tracés, ses alignements historiques et ses vues sont principalement hérités du 19e siècle. Jardin botanique exotique tropical, le jardin est organisé en petites zones thématiques et « biogéographiques » (représentant des zones géographiques climatiquement et écologiquement homogènes du point de vue des formations végétales et des températures) en fonction de l’exposition ou du drainage du sol.

14 unités paysagères permettent la présentation de ses collections de plantes.

• 1 La grande allée
• 2 La terrasse
• 3. La topiaire
• 4 Les serres
• 5  Les médicinales et magiques
• 6 La pépinière
• 7 Les régions méditerranéennes
• 8 La forêt tropicale sèche
• 9 La forêt tropicale humide
• 10 Les fruitiers tropicaux
• 11 Les agrumes
• 12 Le bassin et les plantes ornementales
• 13 Les xérophytes
• 14 La gloriette

L'acclimatation de cette grande diversité d'espèces est possible grâce à la situation géographique exceptionnelle de Menton. La baie de Garavan, dans laquelle le jardin est installé, est un amphithéâtre ouvert sur la mer et abrité par la montagne et offre un microclimat doux et humide.

4. Particularités

Le jardin propose trois approches de l’art des jardins : artistique, créative et poétique.

Un jardin exotique :

• un éventail végétal exceptionnel couvrant une aire géographique incluant l’hémisphère boréal et austral et les régions subtropicales et tropicales
• une diversité des floraisons saisonnières, des fragrances subtiles et la richesse végétale du parcours

La mise en scène du végétal

• des associations végétales étonnantes et des combinaisons uniques : feuilles gigantesques de Monstera deliciosa ou de Victoria cruziana, tronc couvert d’épines acérées de Ceiba speciosa, ou fruit étonnant du cédratier ‘Main de Bouddha’ (Citrus medica ‘Digitata’).

Une atmosphère poétique :

• Les bruits de l’eau, les chants d’oiseaux, les bruissements des pas sur le gravier. Un jeu s’installe au grès des passages immergés sous les frondaisons sombres où la lumière apparaît et disparaît, pour laisser place à la splendeur qu’il y règne.

4. Eléments remarquables

L’allée de palmiers centenaires : un alignement de 12 Phoenix canariensis d’une longueur de plus de 60 mètres et d’une hauteur de plus de 15 mètres. Ces sujets souffrent depuis 2012 d’attaques de charançon rouge. Les jardiniers du site portent une attention particulière pour les maintenir en vie le plus longtemps possible. De nos jours une telle allée est rare et exceptionnelle.

La terrasse structurée : elle offre un panorama unique sur le vieux Menton et le campanin de la Basilique Saint Michel Archange. C’est une vue éblouissante par toutes ses couleurs chaleureuses. Elles contrastent fortement avec l’unité de vert du jardin à cet endroit et le bleu azur de la mer et du ciel.

Le Bassin : il accueille une collection de plantes aquatiques de nymphéas tropicaux. La plus emblématique est la Victoria cruziana. Ses feuilles sont parmi les plus grandes du règne végétal. Elles ont une circonférence de plus de 2 mètres. Les jardiniers de Val Rahmeh en récoltent les graines chaque année pour pouvoir les replanter en place.

La pergola : elle propose un autre cadrage dans le jardin. Elle accueille des plantes grimpantes comme les Mandevillea, les Aristoloches, les Passiflores, mais aussi un rarissime Olmediella betschleriana, originaire du Guatemala. Sa hauteur est de plus de 10 mètres. Il semblerait qu’il s’agisse de l’unique sujet planté en pleine terre dans la région.

L’oliveraie quadricentenaire : elle est constituée de 30 sujets remarquables.

4. Labellisation et marque d’État

Le jardin botanique Val Rahmeh est labellisé Jardin remarquable par le ministère de la Culture depuis 2014. Mis en place en 2004, le label Jardin remarquable distingue des jardins et des parcs présentant un intérêt culturel, esthétique, historique ou botanique, qu’ils soient publics ou privés. Ce label de qualité est attribué par le ministère de la Culture pour une durée de cinq ans renouvelable. Il est aussi labellisé Qualité Tourisme par le ministère de l’Économie, des Finances et de la Relance, depuis 2018. La marque Qualité Tourisme™ est la seule marque d’État attribuée aux professionnels du tourisme pour la qualité de leur accueil et de leurs prestations. Il bénéficie du certificat d’excellence de Trip Advisor depuis 2015.